отражал атаки. Несколько усиленных кулаков ветра обрушились на его клешни, покрытые каменными наростами. Каменная крошка полетела во все стороны. Практик на мгновение застыл, оценив обстановку, и ударил вниз двумя темными, бешено вращающимися вихрями, напоминающими смерчи.

Скорпион прикрылся куском скалы, придерживая ее клешнями. Вихрь с шумом ударился в этот импровизированный щит, отсекая каменные пласты и рассыпая вокруг щебень. Внутри вихря вспыхивали вращающиеся узоры неизвестной смертоносной техники.

Другому вихрю удалось уклониться от вставшей на пути преграды. Он как живой метнулся в сторону, а потом вернулся к скорпиону, похожему на бойца с шипастыми каменными кастетами.

Два каменных диска, вылетевших навстречу вихрю, на высокой скорости врезались в него и разлетелись на множество осколков, рикошетом ударившись в развалины соседнего здания. Потеряв скорость и немного изменив цвет, вихрь ударил в панцирь зверя. В ответ раздался недовольный пронзительный визг и шипение.

Практик с двуручным мечом несся, сближаясь со зверем. Под ногами воина вспыхивали круги неизвестной техники. То была техника высокого ранга, после которой в воздухе оставался след. Время от времени вспыхивали остаточные изображения, когда практик уклонялся от бьющих по нему из-под земли каменных копий.

Когда воин не мог избежать столкновения, он прорубил проход легким взмахом своего меча. Клинок перед сближение налился синим светом, переполненным техникой Небесного ранга, и несколько ударов один за одним обрушились на Демонического скорпиона, оставляя после себя синие сияющие рубцы.

Черные, покрытые каменными шипами клешни взметнулись, одну за другой блокируя удары. Большинство из них зверю удалось отбить. Меч лишь пару раз скользнул по черному панцирю, но не смог его пробить. Тем не менее один из ударов достиг цели, ударив в основание клешни.

Практик попытался развить успех, приняв прямо в воздухе низкую стойку и начав собирать в клинке и меридианах энергию перед атакой. Однако он не успел. Ему пришлось спешно отступить, отменив формирование боевой техники.

Ускорившись, демонический скорпион прыгнул и попытался достать практика своими клешнями, вынуждая перейти в глухую оборону и блокируя атаки зверя клинком. Следом, когда меч был заблокирован одной из клешней, молниеносно выстрелил хвост скорпиона, заставляя практика техникой перемещения прыгать из стороны в сторону и разрывать расстояние между ними.

Каменные копья, вылетающие из земли, устремились за ним следом. Но воин уже изучил тактику зверя и стал более внимательным Воздушный щит, наполненный силой, сиял вокруг него голубоватом светом.

— Ты все равно сдохнешь от моей руки!!! — выкрикнул молодой мастер.

Перехватив двуручный клинок одной рукой и не спуская глаз с монстра, он осушил фиал с эликсиром и отбросил его в сторону.

Каменные шипы один за другим выстрелили в практика Воздуха. Тот опять принял низкую стойку, направив острие меча на гадину. Когда каменное крошево ударило по его щиту, разлетаясь в стороны, воин сорвался вниз.

Техника ускорения вспыхнула под его ногами. Теперь он двигался чуть медленнее, и ему приходилось менять направление из-за торчащих из-под земли шипов и тратить энергию, отталкиваясь от воздуха. Меч практика вибрировал от силы Небесной техники, готовой сорваться при ударе.

Издав резкий звук, ударивший по ушам, и расставив клешни, скорпион бросился вперед, покрываясь на ходу каменной броней. Молодой практик на бегу снова взмыл в воздух, перелетая через невысокие каменные пики, которые взорвались под ним, разворачивая его в сторону. Не успев уклониться, практик задел стену усадьбы, снося ее своим щитом. И тут же удар клешней оставил вмятину на его броне. Развернувшись, адепт Воздуха смог заблокировать посыпавшиеся на него удары, с каждым взмахом меча наращивая скорость и мощь.

Все-таки он был хорош! Даже пропустив один удар, он смог перейти в контратаку. Каменный щит, который успел выставить зверь, отступая под его напором, разлетелся на пятом ударе. Практик все дальше теснил его, с каждым разом нанося все новые удары по скорпиону.

Шестой удар пришелся вскользь по панцирю. Седьмым воин попытался подрубить ноги зверя, но тот ловко ушел от атаки, развернув корпус и хлестнув хвостом. Восьмой, еще более мощный оставил длинную полосу на панцире, а девятый завершающий взмах меча вспыхнул кругом Небесной техники над зверем.

Гигантский полупрозрачный меч вертикально вспыхнул над скорпионом, поражая своей силой и смертельным намерением. Демонстрация мощи, способной сокрушить горы, впечатляла. Меч нацелился на потрепанный панцирь зверя и устремился вниз. Казалось, исход боя предрешен.

Но за миг до того, как меч вонзился в монстра, демонический скорпион внезапно ускорился. Над ним вспыхнул полупрозрачный алый купол. Хвост зверя черным гарпуном метнулся вперед, к своему врагу.

Быстро, слишком быстро. Невообразимо быстро.

Стало понятно, что до этого скорпион скрывал свои силы.

Волна от столкнувшихся двух техник разошлась в стороны, ударила в созданный Защищающими барьер, опустошая энергетический резерв и на мгновение лишая зрения, как простого, так и духовного.

— Сменить духовные камни, — последовал приказ Го Луня.

У Син вынул почти пустой духовный камень и вставил новый, попутно проверяя свое плетение. Он поднял глаза и увидел лежащего на развороченной мостовой, пришпиленного к земле скорпионьим хвостом молодого практика. Жало пробило его плечо, повредив наплечник. Мужчина дергался, тщетно пытаясь освободиться.

Демонический скорпион тоже пострадал. Культиватор успел вонзить свой клинок, глубоко вошедший в сочленение панциря. Насаживаясь на клинок под своим весом, монстр тянулся клешнями к лежащему культиватору. Однако попасть не мог, мешая самому себе застрявшим в камне хвостом.

С одной из внешних городских стен пронеслось два ярких росчерка силы. Полыхнуло жаром. Золотые цепи, наполненные духовной силой, выстрелили из-под земли, опутывая и пытаясь обездвижить Демонического скорпиона. Острый зазубренный наконечник был на острие каждой из шести выскочивших из земли духовных цепей. Это активировалась одна из скрытых в городе духовных ловушек — техника предназначенная для сковывания и удержания монстров высокого уровня.

У Син знал ее. Это была одна из техник Ордена Защищающих. Она не зависит от стихии, но очень требовательна к контролю и уровню духовной силы культиватора.

Невысокий монах в коричневых одеждах стоял на площади спиной к У Сину. Пять из шести цепей ловушки смогли пробить алый купол зверя и сейчас пытались, обвившись вокруг лап и хвоста, растянуть его в разные стороны.

Две цепи рывками вытягивали кончик хвоста скорпиона из раны лежащего на земле практика. Еще две обвили его клешни.

«Все равно он уже получил смертельную дозу яда», — подумал У Син о раненом практике.

Последнюю ловчую цепь закрывал бок чудовища. Вероятно, она стреножила тварь, которая повалилась наземь и больше не могла двигаться.

На площади появился еще один практик. Голову его защищал шлем в виде головы орла, а тело — тяжелый